В позапрошлом веке стать профессиональным художником было делом невероятно трудным. Особенно в провинции. Академии художеств в те времена были только в Петербурге и в Москве. В других городах о таком даже не помышляли. Точнее не помышляли, пока в городе Арзамасе Нижегородской губернии не проявилась пресловутая роль личности в истории.
Уроженец города Арзамаса дворянин Александр Ступин изучал живопись в престижной в то время Петербуржской императорской художественной Академии. Окончив ее, он в 1802 году решил основать в родном Арзамасе местную Художественную Академию. Назвал он ее Арзамасской школой живописи. Школа была организована по примеру своего Петербуржского прототипа. Так решил сам Ступин, который был не только создателем, но и ангелом-хранителем новообразованной школы. К сожалению, здание первой художественной школы сегодня не сохранилось. Сегодня на месте этого здания, возле самой городской Администрации находится капитель, напоминающая об Александре Ступине и его творении.
Ступин считал главным делом всей своей жизни создание художественной школы. По его замыслу, там могли обучаться живописи и скульптуре, как свободные люди, так и крепостные крестьяне, среди которых, как известно, было невероятное количество талантливых и разносторонне развитых людей.
Особенностью школы Ступина являлось наличие в ней не только программ обучения живописи, но и многочисленных общеобразовательных программ, для реализации которых приглашали преподавателей из соседнего ремесленного училища. В результате, человек, окончивший ступинскую школу, был не только художником, но и человеком разносторонне развитым и образованным.
Сам Ступин рисовал немного, отдавая все свое время обучению учеников. Две картины Ступина находятся сегодня в Третьяковской галерее в Москве. Еще одна картина находится в Санкт-Петербурге, в Русском музее.
А вот творчество его учеников можно подробно изучить, посетив Арзамасский историко-художественный музей. Множество прекрасных картин учеников школы способны захватить дух любого посетителя. Среди учеников Ступина был известный русский художник Перов и многие другие.
Таким образом, Арзамасская школа художеств является явлением, в своем роде, уникальным для русской провинции. Благодаря Ступину и его художественной школе был поднят не только культурный уровень города, но и всей страны.