История Барнаула начинается в эпоху кардинальных преобразований Российского государства, предпринятых Петром Великим. Возникновению города предшествовало открытие в этих местах богатых меднорудных месторождений. На месте выхода породы был построен Колывано - Воскресенский медеплавильный завод. Производство это было начато в 1730, когда посланцы Демидова А. Н. - известного уральского заводчика предприняли поиск удобного места для постройки более крупного медеплавильного завода. Для его строительства было выбрано место в устье реки Барнаулки. Такое решение оказалось довольно удачным, так как медеплавильный завод был крайне зависим от наличия воды, которая должна была приводить в движение механизмы и заводские машины.
Наличие девственного леса также способствовало развитию производства, так как обеспечивало его древесным углем. Новый завод был несколько удален от месторождения медной руды, но все вышеперечисленные плюсы перевешивали этот недостаток.
В те времена в нашем государстве не было еще открыто сколько-нибудь ценное серебряное месторождение. Тонкий серебряный ручеек попадал в государственную казну из Нерчинских заводов. Развитие и преобразования в строящейся молодой империи, реформы, проводимые Петром Великим, требовали срочного открытия новых серебряных месторождений. Поэтому, в тот самый момент, когда в районе Змеиной горы, впервые была обнаружена серебряная руда, участь медеплавильного завода и рудника Демидова была предрешена.
В 1747 Елизавета Петровна – императрица государства Российского издает указ, согласно которому значительные территории юго-западной части Сибири были переданы в личное ведомство Елизаветы Петровны, став, тем самым, царским поместьем. Барнаульский сереброплавильный завод стал самым крупным производством отрасли. На нем постоянно действовало 13 плавильных печей, которые выдавали, порядка, 450 пудов серебра ежегодно. Именно поэтому, Барнаул за весьма короткое время превратился из небольшого заводского посада в промышленно развитый город. Статус «горного города» ему присвоили в 1771.