Алтайский краевой театр драмы является ведущим театром не только в Барнауле, но и в Алтайском крае. Это один крупнейших театральных коллективов Восточной и Западной Сибири. Театр имени Василия Шукшина организован в Барнауле в 1921. Образовался он в результате слияния лучших театральных сил губернии.
Свой первый сезон краевой театр драмы начал с постановки драмы «Трильби» на сцене Народного дома. 1936 краевой театр драмы становится стационарным театром Барнаула, а в 1937 ему присваивается статус краевого театра драмы Алтая. В 1973 театр переводится в новое здание, расположенное в историческом и культурном центре Барнаула.
В 1991 театру драмы присвоено имя Василия Шукшина. В 2006 началась крупномасштабная реставрация театрального здания, которая завершилась в 2007. Помимо театральных постановок в здании театра проводятся такие мероприятия, как «Инфоком» - ежегодная выставка, ежегодные выступления с отчетной речью главы Барнаула, отчетные встречи «Динамо» - городского футбольного клуба с болельщиками.
В современном репертуаре краевого театра драмы - 24 спектакля. Это произведения зарубежной и русской классики: «Пиковая дама», «Сон в летнюю ночь», «Гамлет», «Женитьба» «Собачье сердце», «Деревья умирают стоя», «Чайка»… Помимо основной сцены театр драмы Барнаула имеет Камерную и Малую сцены, где идут экспериментальные постановки. Сегодня в театральной труппе более 40 артистов, среди них восемь «Народных и Заслуженных артистов России».