Во вторую половину восемнадцатого столетия Мелекесс вступил как серьезный промышленный центр, на всю Россию торгующий пищевым спиртом. Мелекесский винокуренный завод получал заказы от российской армии и флота, медицинских и фармацевтических учреждений.
Предприятие росло таким темпом, что на производстве не хватало рабочих рук. К различным подсобным работам привлекались местные крестьяне. В поселке появилась мельница, кожевенный завод, другие предприятия. Мелекесское купечество увеличивалось и богатело.
Работники этого предприятия, во всей видимостью, были удовлетворены условиями труда. Когда в город пришли войска Емельяна Пугачева, рабочие не только не примкнули к ним, но и доблестно обороняли помещения своего завода, не идя ни на какие переговоры. Смелость местных жителей была отмечена особой грамотой Екатерины II 1775 года.
Кроме винокуренного производства, в городе развивалось разведение скота. Из отходов спиртзавода производили дешевый комбикорм. В Мелекесс приводились целые стада из других районов, которые тут откармливались и забивались. Появилось много скотобоен, а также смежных производств – кожевенного, мыловаренного, текстильного. Это послужило новым толчком к развитию торговли.