К XVII в. набеги кочевников заставили московскую власть разработать комплекс оборонительных сооружений и служб для охраны государственной границы с юга. В систему обороны входили:
- -засечная черта,
- -укрепленные города-крепости,
- -сторожевая служба,
- -поселения служилых людей.
Засечная черта представляла собой заградительный комплекс из естественных (реки, озера, болота, овраги) и рукотворных (частокол, валы земляные, рвы, завалы из поваленных деревьев) препятствий. Елец относился к разряду степных «украинных» городов, т.е. находящихся на окраине, поэтому за состоянием его черты следили особенно тщательно.
Сторожевая служба в приграничных станицах длилась 8 месяцев с 1 апреля по 1 декабря. Елецкая крепость была центральным звеном сторожевой системы южной границы. Жители крепости постоянно патрулировали ее стены и башни, они также охраняли и самые важные постройки внутри нее.
В те времена подобная служба была полна риска и опасностей. С 1654 г. царь Федор Иванович выпустил указ о компенсации за убытки в результате несения службы в станицах.
Территория, которую охраняли ельчане от внешних вторжений, простиралась на 70 км по периметру и 40 км вглубь империи.