XVII в. был очень беспокойным для российской истории. Темные времена начались с самого начала столетия, когда в течение двух лет, с 1601 по 1603 гг., все земли страдали от неурожая, повлекшего за собой «голодные времена». Голод провоцировал крепостных крестьян подниматься на восстания с помещиками.
В 1603 г. в Ельце и ближайших городах вспыхнуло восстание крестьян, предводителем которого был Хлопок. Спустя год горожане перестали возделывать десятинную часть пашни, урожай с которой причитался для царского стола.
Елец в XVII в. был стратегически важным городом, поскольку его крепость была новой, гарнизон был самым крупным в южной части империи и пушечное вооружение было очень мощным. Конечно, такие достижения были возможны благодаря приграничному положению города.
Поэтому переход горожан в марте 1605 г. на сторону Лжедмитрия (Григория Отрепьева) стал настоящей катастрофой для государства, и власти предприняли все действия для его возвращения на сторону самодержавия. Конец 1606 г. был ознаменован серьезной осадой города войском В. Шуйского, которая закончилась полным провалом царских войск. Более того, отряд ельчан, возглавляемый И. Пашковым, даже пошел в Москву, где присоединился к войску И. Болотникова. Однако в середине ноября И. Пашков со своими людьми занял сторону царской власти.