Сибирскую губернию утвердили в 1708 году, её центром стал Тобольск. Иркутск в 1731 году являлся провинциальным городом с подчинением Тобольску. Екатерина II провозгласила Сибирь царством, провинции превратились в губернии. Иркутскую губернию образовали в 1764 году, в её состав вошли Камчатка, Охотск, Нерчинск, Якутск, Илимск, Иркутск. В XVIII веке в составе области Иркутской было три города – Балаганск, Илимск, Иркутск и пять острогов – Братский, Верхоленский, Вельский, Тункинский, Киренский.
На следующие основные группы делилось население Иркутска: торговые, служилые и промышленные люди, «ясачные иноземцы», «гулящие люди», крестьяне (монастырские, оброчные, пашенные). «Ясачные иноземцы» платили налог ясаком. «Гулящие люди» – это тот народ, который переходил из одного места в другое в поисках лучшей жизни. В основном к ним относились бедные люди: беглые каторжники и крестьяне.
Посадский сход отражал интересы людей, занимающихся торговлей и ремеслом. В его ведение входили цехи, гильдии, сотни, слободы. В сотнях и слободах избирались сотники и старосты, а в цехах и гильдиях – старшины. Старосты следили за исполнением решений гильдии, вели учёт населения, сбор податей. В исполнительный орган входили староста, два сторожа, рассыльщики, писчий.
Центром торговли и ремесла становится Иркутск. Два гостиных двора находились на Тихвинской площади, в них входили 467 лавок. Здесь торговали привозными и местными товарами, особенно много товара было из Китая. В 1749 году построили каменный гостиный двухэтажный двор.