Сибирскую губернию утвердили в 1708 году, её центром стал Тобольск. Иркутск в 1731 году
являлся провинциальным городом с подчинением Тобольску. Екатерина II провозгласила Сибирь
царством, провинции превратились в губернии. Иркутскую губернию образовали в 1764 году, в
её состав вошли Камчатка, Охотск, Нерчинск, Якутск, Илимск, Иркутск. В XVIII веке в составе
области Иркутской было три города – Балаганск, Илимск, Иркутск и пять острогов – Братский,
Верхоленский, Вельский, Тункинский, Киренский.
На следующие основные группы делилось население Иркутска: торговые, служилые и
промышленные люди, «ясачные иноземцы», «гулящие люди», крестьяне (монастырские, оброчные,
пашенные). «Ясачные иноземцы» платили налог ясаком. «Гулящие люди» – это тот народ, который
переходил из одного места в другое в поисках лучшей жизни. В основном к ним относились бедные
люди: беглые каторжники и крестьяне.
Посадский сход отражал интересы людей, занимающихся торговлей и ремеслом. В его ведение
входили цехи, гильдии, сотни, слободы. В сотнях и слободах избирались сотники и старосты, а
в цехах и гильдиях – старшины. Старосты следили за исполнением решений гильдии, вели учёт
населения, сбор податей. В исполнительный орган входили староста, два сторожа, рассыльщики,
писчий.
Центром торговли и ремесла становится Иркутск. Два гостиных двора находились на Тихвинской
площади, в них входили 467 лавок. Здесь торговали привозными и местными товарами, особенно
много товара было из Китая. В 1749 году построили каменный гостиный двухэтажный двор.