Иркутск во второй половине XVIII века

Четыре выезда имел Иркутск как крупный торговый центр. На дорогу в Европу вёл Московский выезд, в забайкальские степи – Заморский, на север – Якутский, в Китай, Прибайкалье, Монголию – Кругоморский. Свои размеры Иркутск значительно увеличил в 1726 году. В городе было два центра – Малый центр, в него входили дома богатых людей, дом вице-губернатора, судебная палата, канцелярия. Большой центр – полицейская контора, тюрьма, казачья изба, также это центр ремесленников и торговли. На начало XVIII века в Иркутске было 839 домов. К концу века в городе насчитывалось 60 улиц и 10000 человек.

С отменой казённой монополии наступило золотое время для иркутского купечества. Банковскую контору в Иркутске учредили в 1769 году. Количество купцов увеличилось до двух тысяч. Наиболее известными и богатыми считались Баснины, Медведниковы, Мыльниковы, Трапезниковы, Сибиряковы. В городском общественном управлении ведущую роль играло купечество. Малочисленную группу составляли дворяне, поэтому они и не имели значительного веса в общественной жизни.

Иркутская городская дума открылась в 1787 году. М.В. Сибиряков – первый голова города. Городская дума поощряла ввоз в Иркутск различного товара, охраняла город от тяжб с окрестными селениями, обеспечивала жителей всем необходимым, занималась исполнением повинностей и сбором податей. Также в её обязанности входило сооружение магазинов, амбаров, пристаней, строительство площадей, где происходило большое скопление народа.

Верхушка купечества и чиновники составляли высший свет общества в Иркутске. Купечество содействовало церковному строительству, школьному образованию, театральному делу, устраивали балы и вечера, образовали благородное собрание. При их содействии построили Богоявленский собор.