На сегодняшний день власти города считают туризм одним из наиболее важных направлений в развитии экономики Костромы. Сюда туристы заезжает во время туристического маршрута «Золотое кольцо России». Многие круизы по Волге также включают посещение Костромы. С каждым годом растет и роль делового туризма: здесь проводят общественно-политические форумы, а также культурные мероприятия международного и общероссийского характера.
За год Кострому посещает около 400 000 туристов. К сожалению, туристическая инфраструктура в городе развита недостаточно хорошо, что и сдерживает поток гостей. Как правило туристы приезжают в город только на дневную экскурсию. Сегодня в городе работает около 20 гостиниц.
Власти города и области стараются развивать целый ряд туристических брендов, среди которых «Кострома Богохранимая», «Кострома – жемчужина «Золотого Кольца», «Кострома – льняная столица России», «Кострома – сырная столица России» и другие.
Летом 2010 года была представленная комплексная программа «Кострома – душа Росии», целью которой является повышение инвестиционной и туристической привлекательности города и области.
Программа предусматривает строительство и реконструкцию различных культурно-исторических объектов, модернизацию транспортной и жилищно-коммунальной инфраструктуры, реконструкцию монастырей и храмов и многое другое.