В 30-х в районе современного Кумертау начались съемочные и изыскательные работы, направленные на поиск месторождения бурого угля, о наличии которого в здешних местах заявил ещё в 1929 году доктор геолого-минералогических наук - Вахрушев. Результатом этих работ было открытие в 1942 Верхне-Бабаевского угленосного участка.
А в 1947 рядом с месторождением выросло поселение Бабай, которое в 1949 получило статус рабочего посёлка. Поселок быстро рос за счет огромного притока к месторождению тысяч людей разных национальностей и разных профессий. Бабай стал, по сути, первым большим рабочим поселком в Башкирии, где велась добыча бурого угля. И поэтому, появившееся на месте угольного разреза поселение было решено организовывать согласно заранее разработанного проекта. Начались работы по проектированию жилых домов, ДК, больниц и школ. Очень быстро на месте жилого поселка вырос город.