Махачкала является самым населённым городом в Северокавказском федеральном округе. Один из самых быстрорастущих крупных российских городов, в большинстве из которых в постсоветское период наблюдалось уменьшение численности населения. По переписи 2010 года число жителей Махачкалы составило 577 900 жителей, то есть население за последние 10 лет выросло на треть.
В Махачкале, как и на территории всего Дагестана, проживает колоссальное количество представителей различных национальностей. Можно выделить большое число аварцев, затем следуют кумыки, потом даргинцы, лакцы, лезгины и только после них идут русские. Русских жителей в Махачкале становится с каждым годом всё меньше и меньше. Причина этого – война между религиозными экстремистами и представителями силовых структур. Но если брать факты, то никаких притеснений русских в Махачкале и во всем Дагестане не наблюдается. Русские ощущают себя полноправными жителями города, здесь открыт «Русский драматический театр», Православная церковь, часто проходят концерты, отмечают русские национальные праздники всем городом.
В Махачкале насчитывается большое количество многодетных семей. Согласно дагестанским традициям, планировать семью более чем из трёх детей – здесь в порядке вещей. Это ведет к стабильному большому приросту населения и большому числу молодёжи.