Осенью 2008 года, в результате снижение спроса на сталь и, соответственно, цен на неё, возникла проблема падения спроса и на добываемый уголь. Проблема усугублялась тем, что металлургические комбинаты стали задерживать оплату поставщикам за уже поставленный уголь.
Снижение спроса на коксующиеся марки угля привел к сокращению почти в два раза объема угля для коксования по сравнению с 2007 годом. Если в 2007 году разрезами и шахтами города было добыто 22 миллиона тонн угля, то по итогам 2008 года – всего 14,8 миллионов тонн.
Востребованность в энергетическом угле была не на лучшем уровне, поэтому объем добычи энергетического угля снизился на 9,3%, или на 1,3 миллиона тонн. Уменьшение объемов производства наблюдалось и на обогатительных фабриках города. В 2008 году они выпустили 13,8 миллионов тонн угольного концентрата, что меньше, чем в 2007 году на 14,6 процентов или на 2,4 миллиона тонн.
Угольные предприятия Междуреченска, на которых работало около 50% трудоспособных жителей города, пошли на сокращение 25% рабочих смен, а также на временную приостановку социальных выплат, являющихся обязательными по Трудовому кодексу Российской Федерации. Все это привело к значительному снижению доходов населения. За 2008 год численность работников на средних и крупных предприятиях города незначительно сократилась (1%) и составила 37677 работников, из них 48,9 процентов были заняты в угледобывающей промышленности.