Исконными обитателями этих мест издревле считались финно-угорские племена меря, но на протяжении 9-12 веков сюда активно мигрируют племена славян-кривичей, которых здесь привлекает огромная неосвоенная территория, богатая рыбой, дичью, пушниной и практически полным отсутствием княжьей власти. Да, официально эти земли принадлежали Ростово-Суздальскому и Владимирскому княжествам, а в русских летописях эти земли назывались Русью Залеской – Русью-за-лесами. Но фактически этими территориями никто – на ростовские и владимирские князья, ни позже московские цари – не владел.
После никоновской церковной реформы в лесах, что плотной стеной окружали Наволоки, скрывались скиты и хутора староверов. Возле солдожского перевала, что также расположен возле Наволок, постоянно обитали солдожские бурлаки, которые из-за своего лихого и независимого характера старались не столько тянуть купеческие баржи вверх по Волге, сколько их обирать.
Фактически, твердой государственной власти в этих краях не было вплоть до XIX века, когда императорская власть мощной сокрушительной операцией уничтожила все скиты и хутора староверов, доказав обитателям здешних мест, что суровая власть русского императора может дотянуться до любого из них, в каких бы дебрях наволоцких лесов он не скрывался бы.