История знаменитой Нижегородской ярмарки насчитывает почти пять веков. Долгое время ярмарка называлась Макарьевсакя, так как распологалась рядом с монастырем св. Макария. После сильного пожара в 1816 году было принято решение перенести ярмарку в Нижний Новгород. Располагалась ярмарка на стрелке – у слияния двух крупных рек Оки и Волги. Государственное значение этого торгового сооружения понимал и император Александр I. Он принимает решение отложить перестройку Зимнего дворца, а деньги, выделенные на это строительство в размере 1,5 миллионов рублей, пустить на строительство ярмарки. На участке площадью 500 тыс. кв. метров под руководством выдающегося инженера Бетанкура А.А. было осуществлено строительство торгового комплекса.
Всего за четыре года был осуществлен масштабный проект строительства на стрелке Оки и Волги ярмарочного города. Согласно плану, он делился на три части. Первая была представлена Главным домом, построенным в стиле классицизма, и и боковыми административными корпусами. Все вместе эти строения образовывали центральную площадь. Вторя часть состояла из 48 торговых корпусов, сгруппированных в 12 рядов. Посредине располагался центральный бульвар – «главная улица» ярмарки. Начинаясь от портика Главного дома, он простирался вдоль торговых рядов и заканчивался Спасским собором. Третью часть ярмарочного ансамбля образовывал сам собор и примыкающие к нему строения, вместе с четырьмя корпусами китайских рядов.
Огромное количество новаторских инженерных решений делало Нижегородскую ярмарку уникальным торговым сооружением не только России, но и всей Европы. Недаром сам Нижний Новгород являлся торговой столицей империи и приобрел прозвище «карман России».