В XVI - начале XVII вв. единственными жителями «дикопорозжей» степи, на которой впоследствии был основан город Новокуйбышевск, являлись нагайские татары. С наступлением весны они вместе со своими стадами двигались в поход на север от Каспийского моря, поднимаясь со временем все дальше вдоль приволжских лугов вплоть до реки Камы. Начало XVII в. отмечено появлением на этих землях кочующих племен калмыков, которые пришли с берегов Яика (р. Урал) и его притока — р. Ори. Их привел сюда распространившийся слух, что река Волга во много раз превосходит по размерам Яик, следовательно, здесь значительно больше простор для выпаса скота.
По большому счету заволжские степи все еще пустовали и в середине XVIII века. Впрочем, постепенно территория стала заселяться беглыми крестьянами, которые не выдерживали крепостного гнета своих помещиков. Осваивая здешние земли, они без отвода земель создавали целые поселения, благоустраивали и засевали хлебам поля и препятствовали вторжению кочевников на привычные для них летние стоянки. Именно к этому периоду (1760-1771 гг.) относится основание большинства волжских селений к югу от Самары.
Вскоре по распоряжению Екатерины II на смену беглецам пришли официальные переселенцы – крестьяне В.Н.Самарина и братьев Орловых, а также иностранные колонисты, селившиеся здесь согласно указов Симбирской Казенной Палаты.