Истории многих провинциальных цирков страны во многом похожи: сложности со строительством, нехватка зрителей и журналистского внимания, сбои в гастролях, непонимание подобного рода шоу в крупных городах.
Не очень большие, казалось бы, обреченные на быстрое закрытие цирки ежегодно доказывают скептикам, что успех может зависеть не от размера и городской культурной жизни, а от ежедневных усилий и огромного оптимизма. Таким является и новокузнецкий цирк. Представляя удачное исключение из правила, этот цирк уже не одно десятилетие считается одним из самых известных мест в городе. При нем имеется гостиница для артистов, а сооружение предназначено на 2000 зрителей.
Хотя так было далеко не всегда. Сначала цирковые представления проходили нестабильно, обычно в ярмарочные дни в балаганах и шапито.
Первый собственный цирк возник в городе в 1935 г. В скромном деревянном шатре выступали настоящие звезды: здесь был клоун Карандаш с гастролями, прославленные дрессировщики, акробаты, иллюзионисты. Новокузнецкий цирк смог пережить все тяготы становления, выдержать голодные годы после войны, однако не смог перенести старости. Долго здание существовать не могло: к 1957 г. цирк сильно обветшал, поэтому пришлось его закрыть.
Новое здание горожане ждали 10 лет. Только в 1967 году на ул. Кирова была открыта стройка, а спустя семь лет соскучившиеся по развлечениям жители увидели первое представление возрожденного новокузнецкого цирка. Стоит он и сейчас, невзирая на то, что многие чиновники и журналисты давно кричат, что нужно отремонтировать старое здание.
Весной 2007 года работа цирка была приостановлена, поскольку появились неисправности в электропроводке, но проблемы были быстро устранены, и уже в сентябре в манеже проходило представление китайских монахов.
Сейчас в цирке уже не первый год проводится конкурс цифрового искусства под названием «Под сводом старого шатра».