Заводы были кормильцами и поильцами местного населения. Ведь от благополучия первого напрямую зависело благосостояние вторых. Предприятия строили церкви, содержали театры, библиотеки, аптеки, пожарные дружины, занимались восстановлением и охраной лесов, возводили мосты, строили и ремонтировали дороги, обеспечивали больницу и школу. В 1861 году патриархальные отношения мастеровых с заводами рухнули. Реформы 60-х годов относительно легко пережили Шайтанские и Билимбаевский заводы, поскольку на них уже давно трудились вольнонаёмные работники.
В 1868 году единоличным владельцем Шайтанских заводов становится П.В. Берг. На Ревдинском заводе изменения в жизни страны привели к уходу рабочих и падению производительности. В Сибирь переселились 80 семей. Шайтанские заводы и в это время продолжали процветать. В три раза увеличилось производство чугуна, в десять раз – железа и в одиннадцать раз – листового железа. В 1882 году на промышленно-художественной выставке в Москве Шайтанские заводы удостоились серебряной медали. При предприятии росло и богатело село, народ был исправно одет.
Билимбаевский завод Строганову не удалось поднять до былого величия. Хотя дела обстояли не так плохо, как на Ревинском заводе. В 1873 году Ревинское предприятие с огромными долгами приобретает Г.М. Пермикин, хотя и ему не удалось изменить ситуацию в лучшую сторону. В 1879 году заводы перешли в конкурсное управление. Через восемь лет обанкротившиеся заводы приобрёл тайный советник В.А. Ратьков-Рожнов.
Череду кризисов относительно хорошо пережил Уткинский завод. В 1916 году он переходит к Азовско-Донскому банку.