Третьего августа 1777 г. был подписан указ о назначении Рыбной слободы городом. Данное преобразование было лишь формальностью, поскольку слобода давно уже являлась городом. Городское управление было сосредоточено в руках городничего, назначаемого Сенатом.
Выборными городскими властями являлись городская дума и голова, а также городовой магистрат, однако они находились полностью под руководством губернатора и не могли оказывать существенное влияние.
В 80-х гг. стала производиться перепланировка большинства городов, при которой город делили на части, их – на кварталы. Для каждой части назначали частного пристава, а для квартала – квартального надзирателя. План разбивки города Рыбинск Екатерина II подписала в 1784 году. Вместе с тем, шла разработка типовых фасадов городских зданий, к чему привлекались лучшие зодчие.
Такое преобразование повлияло на дальнейшее экономическое развитие Рыбинска. Существенно увеличилось население, почти в 5,5 раз с семидесятых годов восемнадцатого века до конца пятидесятых годов девятнадцатого столетия.
Городские торговые обороты за этот же период возросли со 150 тысяч рублей до двадцати пяти миллионов. Число судов, прибывающих за навигацию, достигло несколько тысяч, а грузооборот начал исчисляться уже миллионами пудов.
В центре города появились два 2-хэтажных гостиных двора. Количество торговых заведений уже стало превышать 300, ассортимент товаров существенно расширился. Однако в качестве основной торговли выступал хлеб.
К сожалению, промышленность города Рыбинск развивалась слабее, чем торговля. Исключение составляла полотняная фабрика, созданная еще купцом Нечаевым. В 1810 году она была переведена в Ярославль. Остальные «заводы» оставались лишь мелкими предприятиями.