Рубцовск получил свое название по имени основателя поселения Рубцовского – Рубцова Михаила Алексеевича. Он, по происхождению, был крестьянином из деревеньки Боженовка, входящей в Самарскую губернию. По национальности Рубцов был мордвин – эрзя.
Михаил Алексеевич родился в 1826. Повзрослев, служил в армии Кавказского батальона. В Алтайский край Рубцов прибыл уполномоченным от переселенцев из Самарской губернии. С 1892 Михаил Алексеевич с Никифором Беляевым на год арендовали «хлебопахотные земли» (50 десятин), построив 2 землянки неподалеку от Оловяшниково. В этом же году к ним присоединяются другие переселенцы.
Поселение быстро растет. В 1895 уже был составлен список всех крестьян, которые проживали в организованном Рубцовым поселении. Все они наделялись землей. Жизнедеятельность поселения во многом зависела от Рубцова. Со временем Михаил Алексеевич отошел от занятий сельским хозяйством, став деревенским портным и по совместительству - лекарем. Согласно данным краеведческого музея, основатель города Рубцовска прожил долгую жизнь и умер в 112- летнем возрасте.