Основу индустриального развития Салавата составляют предприятия нефтехимической промышленности. В 30-е нужда в качественном топливе для автомобилей, ракет, самолетов и продуктах нефтехимии привела к необходимости постройки новых современных заводов. Местом для такого масштабного строительства была выбрана БАССР.
В 1947 в Башкирию (Салават) было решено перенести комбинат № 18 из Хакасии. 1962 комбинат № 18 производит стирол, полиэтилен высокого давления, жирные и бутиловые спирты. В 1970-х комбинат № 18 Салавата становится крупнейшим комплексом по производству продуктов нефтехимии в стране. В это время здесь освоен выпуск полистирола, окиси этилена, гликолей, этилена- пропилена. Внедрение новейших технологических процессов – гидрокрекинга и каталитического риформинга позволило производству выйти в лидеры.
В 1980 комбинат № 18 становится объединением «Салаватнефтеоргсинтез». Вводятся в эксплуатацию такие производства, как: аммиак — АМ-76, бутиловые спирты, ЭП-300. В 1993 производство становится акционерным. В 1999 здесь налаживается выпуск переработанного газового конденсата ЭЛОУ-АВТ-4. Новый комплекс мощностью 4 млн. тонн вывел предприятие на новые позиции.
В 2003 начинает свою работу еще одно производство по выпуску стирола и этилбензола общей мощностью 200 тыс. тонн. В 2011 «Салаватнефтеоргсинтез» получил новое название - «Газпром нефтехим Салават». Основу деятельности предприятия составляет выпуск бензина, сжиженных газов, дизельного топлива, полистиролов, керосина, сольвента. А также здесь производятся: бутиловые спирты, этилбензол, полиэтилен, аммиак, толуол, фталевый ангидрид. В общей сложности здесь производится. Порядка 120 видов продукции.