Город получил свое название в честь Салавата Юлаева - башкирского поэта. Город Салават совсем молодой! Он основан в 1948. В чем же состояла причина возникновения нового города? Рождению Салавата в БАССР способствовало несколько обстоятельств. Прежде всего - открытие в Ишимбае месторождения нефти. Это месторождение также известно под названием «Второе Баку».
В 30-е нужда в качественном топливе для автомобилей, ракет, самолетов и продуктах нефтехимии привела к необходимости постройки новых современных заводов. Местом для такого масштабного строительства была выбрана БАССР. Также появлению нового города Салавата способствовал и тот факт, что именно в БАССР присутствовало достаточное количество рабочей силы (заключенные лагерей и военнопленные), способное быстро вести строительные работы.
Наличие судоходной реки Белой, протекающей по этим местам, так же было одной из причин выбора именно этого места для постройки нового современного города. А наличие в этом районе большого количества разнообразного строительного материала (гравий, лес, песок) позволяло экономить время и средства на его доставку.