Территория современной Мордовии в начале тринадцатого века оказалась на границах крупных противоборствующих государственных формирований. Киевское, Нижегородское княжества, а также – Волжская Булгария, стремились захватить эти, удобные для набегов друг на друга, земли.
В 1221 году нижегородцы заняли часть мордовских земель. Под влиянием внешней военной угрозы мордва стала объединяться в племенные союзы. Ими строились укрепленные городища, организовывалась постоянная армия. К данному периоду относится множество археологических памятников – Пургасовское, Саровское, Жуковское, Золотарёвское, Юловское городища.
Так возникло два раннемордовских государства – Пургасова волость, во главе с князем Пургасом и безымянное княжество, расположившееся в верхнем и среднем течении Мокши, которым правил Пуреш – другой мордовский князь. Население этих государств состояло, в основном, из эрзян и мокшан, которые к тринадцатому веку окончили свое этническое формирование и являлись двумя полноценными народами со всеми предпосылками к развитию феодальных отношений.
Однако в середине XIII века Мордовия была захвачена монголами и подчинена Золотой Орде, в результате чего ее государственность так и не развилась.