Шали находится на Чеченской равнине в южной ее части. Стоит он на реке Джалка. Основано это поселение было в 13-14 веке братьями Идарзом и Окшазом из тейпа Эрсеной.
В 19 веке Шали был центральным аулом Большой Чечни. Здесь проживало несколько чеченских тейпов, а общая численность населения аула превышала девять тысяч человек. Это, по меркам 19 века, был очень большой аул. По статистическим данным, на тот период времени, он был самым большим аулом равнинной Чечни.
19 век принес в Шали много бедствий, которые исходили от русской армии, посланной покорять горцев. Русский царизм вел политику выселения малых народов с обжитых мест. Самые лучшие земли отдавались царским слугам, чеченцам же приходилось довольствоваться тем, что осталось. Земли вокруг Шали и даже вековые непроходимые Шалинские леса были поделены между «угодными царской власти» людьми. Все это не могло продолжаться бесконечно. В народе вспыхнуло негодование. В 20-30 годы Шали становится центром народного движения под предводительством Бейбулата. Однако противостоять хорошо вооруженной и многочисленной русской армии было невозможно. Но полностью сломить сопротивление чеченского народа, пытающегося отстоять свои земли, не получилось. Вновь начало формироваться национально-освободительное движение под руководством имама Шамиля, и центром его становится Шали. Шалинские леса становятся надежной защитой для повстанцев. Но восстание было подавлено, чеченцы присягнули на верность России. В 1837 году генерал Фезе хитростью выманил чеченских воинов на равнину под удар казаков. Жители Шали, потерпев поражение, выдали аманатов (заложников) и присягнули на верность.
В 1850 году через дремучие труднопроходимые для русской армии Шалинские леса была прорублена широкая просека до самого аула. Что делало передвижение русских войск более быстрым и безопасным. Во второй половине 19 века, в основном, все военные события происходили вокруг Шали. Генерал Евдокимов даже построил здесь укрепленный военный лагерь, способный к быстрому реагированию.