Местоположение города определило его промышленное развитие еще в 16 веке, когда здесь зародилась эта отрасль. С появлением мыловарения родилось и текстильное ремесло, которое развивалось и набирало больших размахов. Так как город располагался на судоходной реке, в городе проводились ярмарки купцов, что имело большое значение как для развития города, так и для его знаменитости.
Издавна создание льняных тканей славилось в этом городе. Еще в 18 веке появились мануфактуры, которые занимались тканьем холстов. Начали быстрыми темпами появляться и развиваться фабрики.
Сегодня этот промышленный центр представлен большими текстильными компаниями, среди которых можно выделить фабрики «Шуйский пролетарий», «Шуйские ситцы», «Шуйско-Тезинская фабрика». Параллельно с ними работают не менее значимые фабрики, которые приносят свой вклад в развитие и рост экономики города – это трикотажная фабрика, строчевышивальная, швейная.
Шуйские купцы и текстильная промышленность, основателем которой считается Яков Игумнов, создавший в 1755 году первую мануфактуру, которая занималась полотном, дали толчок для того, чтобы сегодня Шуя была знаменита своим производством текстиля.