Градообразующее предприятие города Тольятти – завод АвтоВАЗ, самый крупный производитель автомобилей в России и один из самых крупных во всей Восточной Европе. «Жигули», «Нивы», «Спутники», «Самары» и «Лады», год от года массово сходящие с заводских конвейеров, стали легендарными автомобилями, пользующимися подавляющей популярностью на отечественном рынке.
Завод легковых автомобилей был заложен в Тольятти в 1966 году. В проектировании участвовали специалисты итальянского концерна «Fiat». ВАЗ стал всесоюзной ударной стройкой, в возведении первых корпусов приняло участие несколько десятков тысяч студентов СССР.
Уже в 1970-м завод выпустил первые автомобили – шесть «Жигулей» ВАЗ-2101. В октябре того же года в Москву отправился целый эшелон «копеек», которые сразу же получили огромную популярность – уже к июлю 1971 году машин было выпущено более 100 000, а в 1973 году – миллион.
Сейчас ОАО «АвтоВАЗ» выпускает почти миллион автомобилей в год, под маркой «Lada». В модельный ряд продукции входит «Kalina», «Granta», «Priora», «Samara II», «Лада 4×4», планируется серийный выпуск автомобиля В-класса «Lada Largus», спроектированного совместно с «Renault», кроссоверов и седанов С-класса.