В отличие от средней полосы и южных районов России, Бурятия была заселена в очень давние времена. К сто пятидесятому – сотому тысячелетию до нашей эры относятся стоянки неандертальцев, некоторые из которых удалось обнаружить археологам. Много позже – к сороковому-двадцатому тысячелетию, Бурятию заселяют наши непосредственные предки – homo sapiens.
На берегах озера Байкал, рек Лены, Ангары и их притоков обнаружена масса стоянок людей более позднего периода. В пятом-четвертом веке до нашей эры эти земли заселяли представители племени хунну – предки гуннов, которые позже ушли на запад или ассимилировали со сьянби и другими тюркоязычными племенами, поселившимися тут. Эти люди занимаются, в основном, рыбалкой и охотой, имеют для этого соответствующие орудия – крючки, гарпуны, луки и копья.
Хунну и их последователи оставили по себе множество археологических памятников – древних городищ, наскальных рисунков и могильников особенной, круглой формы. Заселяли район и другие народы – например, так называемая «плиточная» культура, которая строила свои могильники из плоских гладко обтесанных камней.
Все эти открытия позволяют говорить о том, что Забайкалье – одно из первых мест на Земле, где появилось и развивалось человеческое общество.