С начала восемнадцатого века начинается активное развитие Удинска – будущего Улан-Удэ. В 1701 году он впервые упоминается в списке городов Иркутского уезда. С этого времени в городе начинается строительство. К старому острогу примыкает множество небольших слободок, открывается Петропавловский собор, а через несколько лет – закладывается Одигитриевский храм, который должен сталь первым каменным сооружением в городе.
В 1730 город переименовывают в Верхнеудинск – это название остается за ним на протяжении трехсот лет. В 1733 году Вехнеудинск получает прямую связь с другими городами Забайкалья – Селенгинском и Нерчинском, благодаря государственной почтовой службе.
В 1770-х Верхнеудинск получает план застройки. В нем формируется городовая служба, состоящая из гарнизонных казаков. В это время через город проходит масса товаров различного назначения, благодаря чему он становится крупным центром торговли Забайкалья и Бурятии. Верхнеудинская ярмарка – это важное событие, которое стараются посетить все купцы региона.
С 1775 года будущий Улан-Удэ – центр провинции Удинская, а с 1783 года – уездный город, входящий в Иркутское наместничество. В это время Верхнеудинск становится крупнейшим городом региона.