Верхнеудинск во все времена был крупным центром торговли – как оптовой, так и розничной. В конце восемнадцатого века в городе существовало уже столько торговых лавок, что возникла необходимость сосредоточить их в одном месте – для удобства и продавцов, и покупателей.
В 1795 году были построены деревянные Гостиные ряды – некий аналог современного торгового центра, в котором открылись лавки с самыми различными товарами. В 1803 деревянные постройки решено было заменить каменными. Современная площадь Революции стала самым оживленным местом в городе – тут покупали и продавали, тут совершали крупнейшие сделки, оказывающие влияние на экономику и историю Верхнеудинска. Особенно оживлялась торговля в период ярмарок – ведь на них съезжались не только сибирские купцы, но и предприниматели со всей России и даже из-за рубежа.
Гостиные ряды представляют собой длинное здание с арочными сводами и интересно оформленными входными порталами. Тут размешались торговые и складские помещения, здание оборудовано удобными подходами и подъездами. Гостиные ряды Улан-Удэ – уникальный памятник коммерческой архитектуры начала девятнадцатого века. По примеру Верхнеудинских Гостиных рядов были построены аналогичные здания в других городах Забайкалья.