На развитие культуры и экономики великой Руси I половины XIII века оказали влияние два исторических события: нашествие монголо-татар и прекращение связей с Византией.
Орда хана Батыя в 1236 году напала на Булгарское государство. Через год эта незавидная участь пала и на Рязанское княжество. Разбить войска русских князей Батыю помогла феодальная раздробленность. В 1237 году татары сожгли Тверь, Волоколамск, Переяславль, Галич, Ростов, Ярославль, Суздаль, Владимир, Москву, Рязань.
В 1238 году татарами был осаждён Торжок, именно здесь располагался новгородский гарнизон. Гарнизон продержался две недели, после чего население города было истреблено, а сам Торжок сожжён.
Монголо-татары двинулись на Новгород, но затем неожиданно повернули назад. Скорее всего, новгородцы выслали отряд навстречу неприятелю. Ещё одно обстоятельство, которое способствовало тому, что Батый повернул назад: надвигавшиеся разливы рек, сплошные болота и леса, столь необычные для степняков. Так жители города были спасены от уничтожения, а город – от разорения. Также войско Батыя было сильно измотано битвой под Торжком. На этом обратном пути монголо-татары напали на город Козельск. Долгих семь недель местные жители сопротивлялись врагам. Монголы прозвали город «злым», настолько яростно сопротивлялись горожане их нашествию.