Провинциальным, зажиточным и довольно тихим являлся Новгород до 1917 года. Центристская партия, кадеты стояли в центре политической жизни. Позднее в городе были расквартированы четыре запасных полка большевиков. В 1918 году новгородцы во время празднований Рождества на площади решили потребовать от большевиков отчёта о проделанной работе. Ответом большевиков явилась стрельба из пулемётов.
Новгородским районом области Ленинградской становится Новгородская область в 1931 году. Пятнадцать заводов было открыто в городе на волне индустриализации. Лицо промышленного Новгорода определили электромеханический и кирпичный заводы. Но индустриальным гигантом городу так и не удалось стать, это было связано с недостаточным кадровым потенциалом и природными ресурсами. Поэтапно в Новгороде шёл процесс индустриализации и коллективизации. В 1932 году в городе начали ремонт старинных памятников, работал музей, велись археологические раскопки. А в 1929 году закрыли Софийский собор.
К стенам Великого Новгорода Великая Отечественная война подступила в 1941 году. Уже в августе этого года город был полностью взят немецкими захватчиками. Многое из города вывести не успели, беспорядочно проходила эвакуация. Русские солдаты заняли оборону на берегу Волхова. Но немцам удалось проложить себе путь на Ленинград. По линии Волховского фронта оборона войск длилась 2,5 года. К 1943 году по одной стороне Новгорода были уничтожены все архитектурные памятники. В 1944 году эшелонированную оборону фашистов прорвали армии Коровникова и генерала Мерецкова. В городе солдат встретили 50 оставшихся в живых жителей и 40 домов из 2500. В январе 1944 года Великий Новгород был полностью освобождён.
В течение следующих долгих лет Новгород восстанавливали по крупицам.