Древнейшей постройкой Руси является Софийский собор. Он был построен между 1045 и 1050 годами. Собор посвящён Софии Премудрости Божией. Как общегородской храм заложили епископ Лука, князь Ярослав Мудрый и его сын Владимир. В южной галерее находятся захоронения посадников, епископов, князей.
Особое отношение к храму сложилось у новгородцев с момента его строительства, представляя Новгород в образе святой Софии. Купол пятиглавия в XV веке был позолочен, а на крест поместили свинцового голубя, олицетворявшего Святого Духа.
Софийский собор как архитектурное сооружение совершенен. Сущность новгородского характера смогли передать киевские и византийские зодчие в этом храме: мощь, масштабность помыслов, суровость и сдержанность. Софийский собор отличается от Новгородского строгостью форм и компактностью объёмов.
Лишь частично сохранилось первоначальное внутреннее убранство собора. Изображение святых Елены и Константина можно увидеть в Мартирьевской паперти. Собор полностью расписан. Это трёхметровые фигуры пророков, изображения святых, полуфигурный Деисус.
Алтарную преграду имел древний Софийский собор, в нем до сегодняшнего дня сохранились иконы. Высокий иконостас установили лишь в XVI веке. В соборе бережно хранят икону Божьей матери «Знамение». Именно эта реликвия защитила Новгород в 1170 году от суздальцев. Действующим храмом является собор святой Софии и сегодня.