Место, где сегодня располагается современный город Ветлуга, было заселено очень давно. Вначале здесь были поселения народа мари или марийцев, которые относятся к финно-угорской языковой группе. По некоторым источникам, в средние века здесь находился город Юр, управляемый марийскими князьями. Князей своих марийцы называли словом «кугыжа». Однако, в 1468 году город был уничтожен русскими войсками, а население истреблено. Последующие десятилетия были временем, когда здесь поселялись русские, приходившие сюда, привлекаемые сюда роскошной природой. В начале 17 века, в соответствии с историческими данными, здесь уже проживало достаточно много русского населения. В 1606 году двое русских дозорных, которых звали Михаил Тюхин и Иван Сытин, основали здесь, на месте современного города Ветлуги, Воскресенский погост. Вокруг этого погоста со временем образовалась деревня, которую назвали Щулепниково. Впрочем, во всех последующих упоминаниях, деревня эта называлась уже Шулепниково. В 1637 году деревня была пожалована первым царем из династии Романовых, Михаилом княгине Мстиславской. Деревня начала развиваться. И с постройкой на территории деревни Воскресенской церкви, саму деревню переименовали в Верхнее Воскресение. В 1778 году деревню приобрел новый хозяин. Им оказался генерал-губернатор Мельгунов, который вошел в историю как губернатор-реформатор, который создавал губернию, практически с нуля, устраивая инфраструктуру в практически неразвитой местности. Мельгунов сумел добиться от императрицы Екатерины II Указа о присвоении населенному пункту статуса города. Одновременно с приобретением статуса города, населенный пункт получает название Ветлуга. Существует легенда о том, что жители деревни сами ездили в Питер с просьбой о предоставлении деревне статуса города. По желанию князя Потемкина, оны плясали в лаптях и деревненских одеждах на паркете перед императрицей. Екатерина, вроде как, очень развеселилась от увиденного шоу, и пожаловала деревне статус города.