Традиция городских гербов пришла к нам из средневековой Европы. Именно там, первые города, освободившиеся от непосредственной власти феодалов, путем получения права самоуправления, стали утверждать свои городские гербы. Процесс этот происходит в 14-17 веках на территории всей Европы, с городами расположенными на территории современных Украины и Белоруссии включительно. В Московском же государстве ни о каком самоуправлении не могло быть и речи. Самодержавие не допускало никаких вольностей. Именно поэтому Московская русь не знала Магдебургского права, и, соответственно, гербы городам просто были не нужны. Однако в 18 веке, в процессе европеизации Российской империи, проводившейся Петром и его потомками, русским городам стали императорским указом утверждать гербы. В 1779 году получила свой герб и Ветлуга. Герб этот, несмотря на последующие изменения, сегодня такой же, каким он был утвержден Екатериной в 1779 году. Герб Ветлуги состоит из двух частей. Верхняя часть герба содержит изображение кормовой части галеры со спущенными лестницами. Эта галера символизирует город Кострому. Ведь в дореволюционное время Ветлуга находилась в составе Костромской губернии. А сама галера, попала на костромской герб благодаря, и в честь ознаменования ознакомительной поездки императрицы по волжским городам в 1767 году. Прийдя в восхищение от Костромы, императрица пожаловала городу герб с галерой. Впоследствии эта галера, как символ губернии, переместилась и в герб города Ветлуга, который сегодня, имея костромскую символику, находится в составе Нижегородской области. Нижняя часть герба города содержит изображение ветлы, как растения, которое дало имя городу. Ведь, согласно большинству объяснений названия города, произошло оно от имени Луга и растения ветлы. Есть две версии русских и одна марийская. Однако марийская версия происхождения названия реки и города от корня «веет» – женщина, не выдерживает критики, поскольку мари называли реку Ветлугу Энер. А обе русские версии единогласно склоняются к ветле, как понятию примененному в названии города. Таким образом, герб Ветлуги наглядно демонстрирует историю города.