Вот уже 800 лет стоит во Владимире Успенский собор, поражая туристов и жителей города своей классической красотой и величественностью древнерусского храма.
Строительство этого собора началось 8 апреля 1158 года, а к 1160 году он был уже закончен. Владимирский князь Андрей Боголюбский хотел создать храм, который бы не просто поражал воображение, но был выше, красивее и богаче киевского Софийского собора. Так и вышло. Успенский собор высотой в 32,3 м., действительно, стал самым высоким архитектурным сооружением Древней Руси.
Андрей Боголюбский призвал для работы «мастеров со всего света». И уже к 1161 году храм был украшен росписью. Как описывают летописи того времени, Успенский собор стал, поистине самым величественным собором на Руси. Здесь венчали на правление таких великих князей, как Александра Невского и Дмитрия Донского.
Успенский собор времен Андрея Боголюбского был, судя по летописным источникам, похож на сказочный дворец. Арки и колонны его были украшены коваными листьями из меди, покрытой тонким слоем золота. Двери украшены «жемчугами и драгоценными каменьями». Стены и своды храма покрыты яркой росписью. Свет от сотен светильников, отражаясь от медных плит пола, резных позолоченных украшений и драгоценных камней, превращал собор в чудо, как будто сошедшее с небес!
Со временем Успенский собор видоизменялся и перестраивался. С 1185 по 1189 год храм приобрел новый вид. Его расширили, окружив стенами со всех сторон, так, что прежний Успенский собор оказался, как бы внутри нового храма. Изменилось и внутреннее убранство собора. Согласно веяниям времени, оно стало более сдержанным, лишенным лишней роскоши. Еще одним изменением облика Успенского собора стала постройка еще четырех куполов. Теперь храм стал пятиглавым. Таким, каким мы видим его сегодня.
Стоит отметить, что для росписи этого собора был специально приглашен из Москвы Андрей Рублев. Его фрески частично сохранились в соборе и по сей день.
Еще одно обновление храм получил после его посещения в 1767 году императрицы Екатерины II. Она повелела «восстановить храму прежнее великолепие». В результате чего был заменен простой «рублевский» алтарь на новый, выполненный, в модном в те времена стиле барокко.
В галереях Успенского собора были устроены специальные ниши, где до сих пор хранится прах великих людей Владимира. Здесь находятся усыпальницы Андрея Боголюбского, Всеволода Большое Гнездо, епископа Симона (древнерусский летописец – один из авторов известного исторического литературного памятника «Киево-Печерский патерик»)
Популярность и уникальность Успенского собора была так велика, что по его образцу итальянец Фиораванти построил Успенский собор Московского Кремля.