Дальнейшее экономическое развитие города было тесно связано со строительством Братской ГЭС. Ее возведение официально стартовало в 1954 году. ГЭС была введена в строй в 1966 году. Сразу же после запуска ее восемнадцатого агрегата она получила звание крупнейшей в мире гидроэлектростанции.
Сегодня ГЭС является стратегическим не только для города сооружением. Ее уникальные и достаточно стабильные водные ресурсы играют ключевую роль в обеспечении производственных процессов энергозоны Сибири. Сотни промпредприятий работают, питаясь ее энергией. Более 75% израсходует Братский алюминиевый завод.
Подача электроэнергии осуществляется через подстанции ГЭС, от которых отходит пять ЛЭП-500 кВ и двадцать ЛЭП-220 кВ.
По состоянию на 1998 год рентабельность ее работы превосходила рентабельность работы всех действующих российских электростанций.
Проектные мощности ГЭС составляют порядка 21,2 млрд. кВт/ч. При этом максимальный показатель был достигнут в 1995 году. Тогда электростанция выработала 26,5 млрд. кВт/ч.
В последние годы на предприятии проводилась масштабная модернизация. Преимущественно меняли установленные еще в 60-х годах турбины, которые характеризировались низким КПД.
Сегодня на ней успешно работают 18 агрегатов, суммарная мощность которых составляет 4,5 млн. киловатт. Предприятие лидирует в Евразии по общему объему производства электроэнергии. В Иркутской энергосистеме ее доля составляет порядка 40%.