В XVIII веке Пётр I организует персидский поход, когда нависает угроза турко-османского и персидского завоевания. В августе 1722 года генерал Апраксин вместе с русской армией занимают Дербент. В сентябре Пётр I заключает мирный договор с Персией, по нему России переходит Дербент с окружающими его краями. Мусульманское духовенство города вместе с местным населением торжественно приняли Петра I и подарили ему книгу «Дербент Наме» (история города) и два ключа от ворот городских.
Русское правительство принимает меры по благоустройству и охране Дербента: открыты фактории русских купцов, лазареты, продовольственные склады, начинается строительство гавани по чертежу. Планируя развитие шелководства, виноделия, виноградарства, Пётр I разрешил дербентцам свободно торговать в пределах России. Планы разрушило стихийное бедствие, буря уничтожила 30 грузовых судов. Жителям не хватало еды. Земли Мюшкюра и Ширвана были охвачены восстаниями, оттуда прекратилась поставка хлеба. Новое бедствие обрушивается на Дербент: началась эпизоотия, погибло 1700 лошадей только за одну ночь. В итоге русский император повернул назад, оставив в Дербенте только небольшой гарнизон. По Гянджинскому договору город в 1735 году снова отходит к Ирану.
Весной 1795 года начались военные действия между Персией и Россией. В мае 1976 года Дербент снова завоёван русскими. Но с приходом на престол Павла I войска вновь были отозваны. С 1846 года Дербент входит в состав Дагестанской области.