Одним из древнейших городов Руси является Смоленск. Упоминания о нем можно встретить в русских первых летописях, где указано, что Кривичи живут на верху Волги, Двины и Днепра, и там их город Смоленск.
В летописном своде (Устюжском) указано, что в 863 году Дир и Аскольд с разрешения Рюрика, направляясь в Константинополь, вышли из Новгорода на реку Днепр, но к Смоленску не явились, ведь был город «велик и мног людьми». Этот документ является главным доказательством существования Смоленска уже в 863 году, от этого года и ведет его летоисчисление. А в 1963 году праздновалось 1100-летие со дня 1-го датированного описания в русских летописях этого города.
В 882 году встречается следующее упоминание Смоленска как места, в которое прибыл князь Олег с большим войском, в результате чего местные жители подчинились киевской власти.
После присоединения Смоленской земли к древнерусскому государству был заметен значительный экономический рост города. Новый виток в развитии получили гончарное, кузнечное и иные ремесла. Высоким художественным мастерством отличались работы смоленских ремесленников, делавших серебряные и бронзовые изделия.
Не последнюю роль в развитии торговли в этих краях играло выгодное географическое положение Смоленска. Через него проходил один из возможных вариантов всем известного водного пути «из варяг в греки»! Ведь с бассейном Черного моря Смоленск соединял Днепр, а волок между Купринским и Касплянским озерами соединял город с Балтийским морем. Также у Смоленска была связь с волжской дорогой (в «болгары»). Не только в торговле, но и в военных походах смоляне не раз участвовали и защищали киевских князей.