С приходом Екатерины II начался новый виток в развитии просвещения и грамотности в России. Первая народная городская школа появилась в Вязьме в 1779 году. В ней обучались дети мещан и купцов. Церковнослужители обучали письму, чтению, церковной грамоте, толкованию Божьих заповедей. Народная школа сначала размещалась в Петропавловском приходе, а учителем был диакон Доментий Полчанинов из Николаевского храма.
В 1786 году был утвержден указ о народных училищах, по которому все школы разделили на 2 категории: Главные и Малые. К Главным относились четырехклассные школы с 5-летним сроком обучения и создавали их в губернских городах. К Малым приурочили двуклассные школы, которые открывались в уездных городах. Училища обеих категорий объявили бесплатными и всесословными. Пышная церемония сопровождала открытие Главных училищ в крупных городах. На этих мероприятиях присутствовали именитое купечество и дворянство, высшие духовные и гражданские лица.
Через несколько лет в Смоленской губернии было открыто шесть народных училищ в периферийных городах, в том числе и городе Вязьме. Открытие училища состоялось в 1787 году. Учителем определили И.М. Попова, смотрителем стал С. Строганов. В училище приняли 60 учеников. Через несколько месяцев при Вяземском училище открыли народную русскую школу. К концу XVIII века жители Вязьмы осознали значимость грамотности, поэтому увеличилось количество учащихся в школах и училищах. Это к привело к увеличению числа учебных заведений в городе.