Вторая половина XVII века прошла для Смоленска под знаменем восстановления послевоенных разрушений (Чуриловская и Рачевская слободы) и активного строительства новых объектов (слободки Кукуй и Донщина, Ямская слобода). Быстро возрастала численность городского населения, ремесла, и торговля тоже не отставала в развитии.
Начало XVIII века принесло немалые перемены, ведь шведский король Карл XI вынудил Речь Посполиту принять мир и начал подготовку похода на Россию, а путь к Москве в его планах проходил через Смоленск. И тогда Смоленскую крепость, как пограничную, укрепили по распоряжению русского правительства, что помогло одержать русским войскам победу у деревни Раевки (около Смоленска). А шведы, тем временем, усомнившись в своих силах, повернули на юг (на Украину).
Петр I, зная военно-стратегическое и экономическое значение Смоленска, в 1708 году выделил его в губернский центр (один из восьми).
По данным конца XVIII столетия, Смоленск насчитывал в районе 11,5 тысяч жителей. В Смоленске того времени насчитывалось 63 малых предприятия мануфактурного типа, и в большом количестве ремесленные мастерские и торговые ряды.
Город был поделен на 2 части:
1. Кремль. Он состоял более чем из 900 различных зданий. Проживали в большинстве своем состоятельные мещане, дворяне, купцы.
2. Предместье. На этой территории города расположились казенные постройки, а также более 1,5 тысячи деревянных и 11 каменных домов, 5 бань, 22 кузницы и множество иных зданий. Жили в этих местах, как правило, ремесленники, мещане и солдаты.
Распространению грамотности помогало развитие мануфактурной промышленности и торговли. Создание цифирной школы для солдатских детей не обошло и Смоленск, и в 1716 году здесь тоже была открыта такая школа. А в 1786 году произошло открытие народного училища, которое в 1804 году было преобразовано в губернскую мужскую гимназию (ныне школа № 7). В этот же период учреждается дворянское военное училище, названное «кадетский корпус».