Главный символ города, а по совместительству самая масштабная достопримечательность города – крепостная стена. Как ни трудно догадаться, стена при возведении имела оборонительные функции. Сооружению зодчего Федора Коня уже более 400 лет. Пограничный город Смоленск не один раз переходил от России к соседям с запада. Самая продолжительная оккупация длилась 110 лет, после чего эпоха властвования литовского княжества подошла к концу.
И вот Смоленск снова стал пограничным городом в составе России. Чтобы долго оставаться в этом статусе, городу стала необходима новая система оборонительных сооружений, отвечающих требованиям времени. Сам Борис Годунов приехал на закладку первого камня для крепостной стены в 1596 году. Следствием этого стал указ о запрете строительства из камня по всей стране, до завершения всех работ в Смоленске. Такая спешка объяснялась окончанием перемирия с Польшей в 1603 году. За год до опасной даты строительство завершилось. В 1611 году город захватили поляки, осада длилась 20 месяцев – это больше, чем осада Сталинграда! Сколько фильмов снято про Сталинград, в то время как смоленские герои заслуживают не меньшей почести.
Для своего времени крепостная стена была уникальна: 38 башен, 6,5 км в протяженности. Один вид такой махины заставлял неприятеля забыть о возможности быстрого штурма. Весь город оказался за стенами, тем самым делая бессмысленными быстрые набеги с целью грабежа.
Основным строительным материалом служил обожженный кирпич. Дополняли это массивное сооружение земляной ров и вал. До наших дней сохранилась лишь половина сооружения: около 3 км стены и 17 бешен, каждая из них имеет свое название.