Суздаль расположен среди черных земель в центре плодородного «ополья», которому он обязан своим ростом и благосостоянием. Его летописная история начинается в 11 веке, когда из группы сельских поселений на берегах реки Каменки возник хорошо укрепленный город-крепость. Богата событиями история Суздаля того времени. За власть над суздальскими землями, происходит борьба между князьями, в результате которой Суздаль подвергался нападениям и даже сожжению. Немного позднее Суздаль перенес нападение волжских болгар.
При Юрии Долгоруком город Суздаль становится центром Ростово-Суздальских земель. Во времена его правления в Суздаль начинают стекаться мастера и торговцы, что способствует разрастанию города. В 12-13 веках вокруг крепости разрастается торгово-ремесленный посад – «Острог». При Андрее Боголюбском центр княжества переносится во Владимир, из-под влияния которого стремились выйти суздальцы после убийства князя.
Владимиро-суздальские князья, подавив сопротивления оппозиционного боярства, вели борьбу за объединение земель русских. Но с кончиной князя Всеволода княжество было раздроблено на уделы. Суздаль достался Юрию Всеволодовичу в 1217 году.