Государственный музей-заповедник в Вологде является научно-просветительским и исследовательским учреждением. Также это государственное хранилище литературных, историко-архитектурных, художественных и других памятников духовной и материальной культуры и природы. Общая площадь музея составляет 9000 м2, где музейный показ представляет около 40 памятников архитектуры. Каждый год музей-заповедник принимает до 200000 человек, устраивает выставки и экспозиции по разным тематикам, проводит практические семинары, всероссийские и международные научные конференции по различным направлениям музейного дела.
На базе музея и его филиалов проходят около 80 тематических экскурсий, действуют 10 экскурсионных автобусных и пешеходных маршрутов. В последние годы музей-заповедник приобретает характер культурно-исторического и музейно-методического центра. Научный коллектив государственного музея Вологды оказывает помощь другим музеям в создании новых экспозиций и совершенствовании уже имеющихся.
Еще в XIX веке начинается история государственного музея. Первым музеем в Вологде считается домик Петра первого, его открыли в 1885 году. Через 11 лет возникает епархиальное Древнехранилище, в нем хранили предметы старины, главным образом это документы епархии Вологды и предметы культурного происхождения.
Картинная галерея создается Северным кружком искусств в 1911 году. В этом же году открыли музей родиноведения. В марте 1923 года Вологодский губисполком принимает решение объединить все музеи в один и назвать его государственным объединенным музеем Вологды. В 1988 году музею присваивают статус музея-заповедника.
В музей-заповедник Вологды входят 9 филиалов:
• политическая ссылка в Вологде,
• литература и искусство,
• архитектурно-этнографический музей «Семенково»,
• дом-музей Можайского А.Ф.,
• музей кружева,
• музей Петра первого,
• музей-квартира Батюшкова К.Н.,
• музей забытых вещей,
• комплекс «Вологда на рубеже 19-20 вв.».